Khu vực Đại đô thị Durban có một nền kinh tế rộng lớn và hết sức đa dạng, bao gồm các ngành công nghiệp chế biến, du lịch, giao thông vận tải và tài chính. Vị trí ven biển với những bến cảng lớn đã tạo nhiều điều kiện thuận lợi cho sự phát triển kinh tế của Durban so với nhiều thành phố khác của Nam Phi, đặc biệt là trong lĩnh vực xuất khẩu hàng hóa. Durban là thành phố cảng lớn nhất của Nam Phi và đồng thời cũng là điểm trung chuyển côngtenơ lớn nhất Nam bán cầu. Khí hậu ôn hòa cùng với sự đa dạng của các cộng đồng văn hóa tại địa phương càng khiến cho Durban trở thành một địa điểm du lịch hấp dẫn tại Nam Phi. Một trong những địa điểm du lịch hấp dẫn nhất thành phố là khu Golden Mile.

Số lượng việc làm đã tăng lên trong vòng 20 năm qua. Tuy nhiên, việc cắt giảm việc làm trong quá trình tái cơ cấu doanh nghiệp khiến cơ hội có một việc làm tốt tại Durban trở nên cạnh tranh hơn. Mặc dù đã có thêm những việc làm mới trong lĩnh vực kinh doanh năng động song vẫn chưa thể cung cấp đủ việc làm cho người dân Durban. Khoảng 30% dân số thành phố đang trong tình trạng thất nghiệp, từ đó kéo theo nhiều hậu quả nghiệm trọng khác về mặt xã hội. Tình trạng tội phạm lan tràn đã đe dọa đến sự phát triển của du lịch cũng như nhiều ngành kinh tế khác.

Tỉ lệ tội phạm cao tại Durban cũng khiến cho quận thương mại trung tâm trải qua sự khủng hoảng kinh tế trầm trọng. Nhiều doanh nghiệp quyết định dời đi nơi khác vì lý do an ninh. Gần đây, chính quyền thành phố Durban đang nỗ lực xây dựng nhiều khu trung tâm kinh tế mới cũng như đảm bảo về mặt trị an để thu hút các công ty quay lại thành phố này. World Cup 2010 được tổ chức một phần tại Durban cũng là hy vọng cho sự hồi phục của nền kinh tế địa phương trong tương lai.